Virksomheden har tabt penge efter advokathjælp: Er der grund til et erstatningskrav?

En butikskæde kan bruge en advokat ved køb af en konkurrent, salg af butikker eller spørgsmål om skat. En senere udgift kan få ledelsen til at spørge, om rådgivningen var forkert. Virksomheden får dog ikke automatisk ret til erstatning, fordi en beslutning gav tab efter advokatens hjælp.

Virksomheden skal først undersøge, hvad advokaten skulle hjælpe med, hvilke råd der blev givet, og hvorfor pengene blev tabt. Bachmann Partners bistår i sager om rådgiveransvar, herunder krav efter mangelfuld skatterådgivning. En vurdering skal bygge på aftaler og dokumenter fra sagen.

Aftalen viser, hvad advokaten skulle undersøge

Advokatens aftale med virksomheden er et naturligt sted at begynde. En gennemgang af en købsaftale omfatter ikke nødvendigvis alle skatteforhold ved købet. Virksomheden kan læse aftalebrevet og de mails, som beskriver hjælpen, for at se, hvilke spørgsmål advokaten havde påtaget sig at undersøge.

Bestyrelsens egne beslutninger kan også skulle undersøges. En sag om bestyrelsesansvar vurderes særskilt fra advokatens rådgivning. Virksomheden skal derfor samle både rådgiverens materiale og de oplysninger, bestyrelsen havde, da den traf beslutningen.

Et forbehold i rådgivningen kan være relevant, eksempelvis hvis advokaten manglede oplysninger om et lager eller en tidligere aftale. Forbeholdet skal læses sammen med resten af rådgivningen. Det afgør ikke alene, om advokaten har gjort det, som virksomheden med rimelighed kunne forvente.

Et krav kræver dokumentation for fejl og tab

Et erstatningskrav bygger normalt på flere betingelser. Virksomheden skal kunne vise et økonomisk tab og en fejl eller forsømmelse, som kan begrunde ansvar. Tabet skal være forårsaget af fejlen og være en følge, der med rimelighed kunne forudses. En faglig uenighed eller et skuffende resultat er ikke nok i sig selv.

SpørgsmålHvad virksomheden skal undersøge

En skatteregning er eksempelvis ikke automatisk et erstatningsberettiget tab. Skat, som virksomheden skulle have betalt alligevel, kan ikke uden videre kræves erstattet. Vurderingen kan være en anden, hvis korrekt rådgivning kunne have ført til en lovlig fremgangsmåde med lavere skat. Det skal undersøges og dokumenteres.

Bestyrelsen skal også forholde sig til beslutningen

En bestyrelse i et ApS eller A/S har egne pligter efter selskabsloven. De omfatter blandt andet tilsyn med økonomien og direktionen. Medlemmer kan blive erstatningsansvarlige, hvis de forsætligt eller uagtsomt påfører selskabet eller andre skade under bestyrelsesarbejdet. Et tab er heller ikke her nok i sig selv.

Bestyrelsen kan have haft god grund til at søge rådgivning, men et råd afgør ikke alene dens ansvar. Vurderingen må også omfatte, hvilke oplysninger medlemmerne kendte, om de stillede relevante spørgsmål, og hvordan de reagerede på advarsler. Advokatens rådgivning og bestyrelsens handlinger kan derfor begge være relevante i samme sag.

Saml materialet før virksomheden rejser et krav

Virksomheden kan samle dokumenterne, før den beder en anden advokat vurdere sagen. Materialet skal vise både rådgivningen og de beslutninger, som fulgte efter. En mundtlig forklaring kan ikke altid erstatte mails eller et referat fra det tidspunkt, hvor beslutningen blev truffet.

• Aftalebrev, rådgivningsnotater og mails med advokaten.
• Bestyrelsesreferater og materiale fra møderne.
• Aftaler, skatteafgørelser og betalinger, som knytter sig til tabet.
• En beskrivelse af, hvad virksomheden mener var forkert.

Virksomheden skal også få undersøgt fristerne for at gøre kravet gældende. En sag om den oprindelige skatteafgørelse og et krav mod rådgiveren kan have hver deres frister. Virksomheden bør derfor få afklaret begge dele, selvom den stadig drøfter sagen med advokaten.

En klage og et erstatningskrav er to separate spørgsmål

Advokatnævnet kan behandle klager over advokatens adfærd og honorar. Nævnet kan derimod ikke afgøre, om advokaten skal betale erstatning. Virksomheden skal derfor have afklaret, om den ønsker at klage, rejse et erstatningskrav eller begge dele. En juridisk vurdering kan også afklare, om kravet vedrører rådgiveren, bestyrelsesmedlemmer eller flere parter, og hvilke dokumenter der fortsat mangler.